Los primeros años ochenta vieron el surgimiento de Iron Maiden. Uno de los grupos más exitosos que surgieron de la nueva ola de heavy metal británico, a principios de 1983 Maiden ya había lanzado tres álbumes clásicos: Iron Maiden, Killers y Number of the Beast. La banda experimentó una serie de cambios de formación en sus primeros años, incluido el reemplazo del vocalista Paul Di’Anno con Bruce Dickinson y el baterista Clive Burr con Nicko McBrain en 1982. Para cuando Iron Maiden ingresó al estudio de grabación para trabajar en su cuarto álbum. , Piece of Mind, la banda contaba con una formación estable que duraría el resto de la década. No mucho después de las sesiones, Maiden grabaría una de sus canciones más queridas: «The Trooper».
Iron Maiden se formó en 1975 por el bajista y compositor principal Steve Harris. Harris dejó su banda anterior, Smiler, para formar un grupo que pudiera interpretar las canciones de hard rock que estaba escribiendo. El nombre Iron Maiden, que hace referencia a un supuesto dispositivo de tortura medieval, se inspiró en la novela clásica El hombre de la máscara de hierro de Alexandre Dumas. Los primeros años de la banda estuvieron marcados por su formación que cambiaba con frecuencia, aunque Harris pronto se asoció con el guitarrista de la banda, Dave Murray.
A fines de 1979, Iron Maiden había reclutado al vocalista Paul Di’Anno y asegurado un contrato discográfico con EMI. En 1980 grabaron y lanzaron su álbum debut homónimo. La portada del álbum estaba adornada con la ilustración de Derek Rigg de una figura parecida a un zombi con un corte de pelo punk rock llamado Eddie. Eddie se convirtió rápidamente en la mascota de Iron Maiden y uno de los íconos más reconocibles del heavy metal. Aparece en todas las portadas de los álbumes de Iron Maiden y es un elemento fijo de los espectáculos teatrales en vivo de la banda.
El primer álbum de Iron Maiden los estableció como una de las principales bandas de la nueva ola del heavy metal británico. La nueva ola de heavy metal británico, o NWOBHM, se refiere a la gran cantidad de bandas de metal underground que se formaron en el Reino Unido a fines de la década de 1970 después de que la explosión inicial del punk rock comenzara a tomar impulso. Junto con Iron Maiden, algunas de las bandas más conocidas de la nueva ola de heavy metal británico también incluyeron a Motörhead, Def Leppard y Saxon.
En 1982, Paul Di’Anno dejó el grupo y fue reemplazado por el ex vocalista de Samson, Bruce Dickinson. Dickinson aportó su alto tenor y su vibrato operístico al tercer álbum de Iron Maiden, The Number of the Beast, que lanzó a la banda a nuevos niveles de estrellato internacional. A principios de 1983, Iron Maiden comenzó a trabajar en la continuación de The Number of the Beast, titulada Piece of Mind. El segundo sencillo del álbum fue «The Trooper». Escrito por Steve Smith, este favorito de los fanáticos desde hace mucho tiempo se inspiró en la guerra de Crimea, un conflicto librado entre Rusia y una variedad de potencias aliadas, incluido el Reino Unido, de 1853 a 1856. Más específicamente, se inspiró en el poema de Lord Tennyson «The Charge de la Brigada Ligera”, llamado así por la fallida operación militar británica que ocurrió durante la Batalla de Balaclava en 1854.
La canción se escucha a menudo como una crítica de la inutilidad de la guerra. En palabras del compositor y bajista Steve Harris, “Es la idea de alguien a quien se le ordena ir a pelear. En aquellos días, no lo cuestionabas. No se les permitió cuestionarlo. Te subiste al caballo y fuiste directo a la batalla sin importar lo ridículo que fuera, cargando cañones disparándote. Ha habido muchas cosas locas que se le ha ordenado hacer a la gente en las guerras, y bastantes de nuestras canciones tratan de eso”.
La canción presenta un icónico gancho de guitarra tocado en armonía por Dave Murray y Adrian Smith. El ritmo galopante que se escucha en la parte de bajo de Steve Harris es una firma del sonido de Iron Maiden y evoca la imagen de los caballos que se lanzan a la batalla. “The Trooper” también hace un llamado a las raíces del heavy metal en la tradición del blues con su uso del ritmo de parada de tiempo. Esto se escucha cuando las guitarras y la batería desaparecen dramáticamente en el verso mientras Bruce Dickenson canta líneas como «Tú me quitas la vida, pero yo también me quedo con la tuya». Aunque esto se hace en un idioma de heavy metal, no está muy lejos de los ritmos que se escuchan en las pistas clásicas de blues eléctrico como «I’m A Man» de Muddy Waters. El uso de stop time también ayuda a hacer de esta canción una obra maestra de la voz versátil y de amplio rango de Dickenson. Los virtuosos solos de guitarra consecutivos de Murray y Smith son otro punto culminante de esta pista.
Después de escribir y arreglar Piece of Mind en un retiro en Jersey, Iron Maiden se aventuró a las Bahamas por primera vez para grabar el álbum en Nassau en Compass Point Studios. Estas grabaciones se mezclaron más tarde en la ciudad de Nueva York en Electric Lady Studios. Estas sesiones de grabación fueron las primeras en presentar al baterista de toda la vida de Maiden, Nicko McBrain.
Este álbum fue la tercera colaboración de la banda con el legendario productor de rock británico, Martin Birch, quien también había trabajado con luminarias del hard rock como Black Sabbath y Deep Purple. Birch trabajó por primera vez con Iron Maiden en su segundo álbum Killers, y continuaría colaborando con la banda en todos sus lanzamientos, incluido Fear of the Dark de 1992. Piece of Mind pasó dieciocho semanas en las listas del Reino Unido, donde alcanzó el puesto número tres. «The Trooper» se lanzó como sencillo el 20 de junio de 1983 y alcanzó el puesto número doce en las listas del Reino Unido y el número veintiocho en la lista de rock de Billboard, a pesar de que Iron Maiden nunca se benefició de mucha difusión radial en los Estados Unidos. Se filmó un video musical para la canción que incluía imágenes de la clásica película de Errol Flynn de 1936 The Charge of the Light Brigade. El video generó cierta controversia y la BBC se negó a reproducirlo sin editar debido a las violentas escenas de guerra.
“The Trooper” se ha convertido en un elemento básico de los elaborados shows en vivo de Iron Maiden. Durante las actuaciones, Bruce Dickinson ondea una gran bandera Union Jack. En los últimos años también se ha puesto un auténtico uniforme militar de casaca roja del tipo que habrían usado los soldados británicos en la Guerra de Crimea. La canción se ha solidificado firmemente como una de las pistas más populares de Iron Maiden y ha sido versionada por numerosas bandas, como Sentence y Rage. En 2013, la banda incluso colaboró en una cerveza llamada Trooper, que lleva el nombre de la canción y se basa en una receta creada por Bruce Dickinson.
