El mundo de la música está rindiendo homenaje al legendario guitarrista Jeff Beck, quien falleció a los 78 años.
No existe una prueba definitiva de lo que hace a una gran guitarra instrumental. Pero la buena melodía, la interpretación emotiva y la destreza técnica son un buen comienzo. La producción de primer nivel tampoco hará daño y el éxito en las listas de éxitos al menos te dice que a mucha gente le gusta.
Sin embargo, un barómetro en particular nos informa que otros grandes músicos también piensan que es genial: cuando encuentras demostraciones de guitarras y amplificadores tocándolos en ferias comerciales. Estos muchachos están en la cima de su juego, entienden la composición, reconocen la habilidad y saben todo sobre el tono.
Hubo un tiempo en que la interpretación de Jeff Beck de Cause We’ve Ended As Lovers de Stevie Wonder siempre se escuchaba en los principales espectáculos de guitarra en Los Ángeles, Frankfurt y en todo el Reino Unido. Esta actuación magistral de Beck está tan llena de dinámica y expresión que a menudo se consideraba el vehículo perfecto para mostrar las capacidades tanto del jugador como del equipo.
El número destaca el toque, el tono y la técnica del ‘guitarrista del guitarrista’, pero Jeff debería haber conseguido otra canción de Wonder por completo.
Tras la desaparición de varias formaciones de Jeff Beck Group, el exguitarrista de los Yardbirds depositó grandes esperanzas en su power trio, Beck, Bogert & Appice, formado a finales de 1972. Pero no fue así y la banda se separó. a principios de 1974.
“Necesitábamos el catalizador, alguien que escribiera estas canciones o riffs increíblemente interesantes con los que pudiéramos divertirnos”, le dijo Jeff a este escritor en 1989. “Desafortunadamente, no llegó, estaba en Stevie [Wonder] y quería hacer más cosas negras y conmovedoras”.
Wonder escribió Cause We’ve Ended As Lovers para su esposa Syreeta, pero se la dio a Jeff después de que Motown Records insistiera en que Stevie grabara Superstition él mismo, una canción que en realidad había compuesto para Beck. Wonder lo había escrito como agradecimiento a Jeff por tocar en su álbum Talking Book de 1972.
“La idea era que yo iba a ser invitado en su disco y él me iba a dar una canción a cambio”, dijo Beck. “Stevie me dio [Cause We’ve Ended As Lovers] como una disculpa por lanzar Superstition primero. El escribio [it] para mí, pero la compañía discográfica tenía el poder de evitar que saliera cualquier otro disco y dijeron: ‘Este es un éxito número uno: Beck no entiende esto'».
Jeff terminó grabando Superstition con Beck, Bogert & Appice, pero fue eclipsado por la versión de Wonder. Sin embargo, es discutible que Beck haya obtenido el mejor vehículo para expresar su talento. Su tonalidad de do menor temperamental y sus cambios de acordes inusuales le permitirían usar casi todos los matices de su arsenal de licks, tonos y técnicas.
Grabado en Air Studios en Londres con el productor de los Beatles George Martin, Beck encontró la experiencia tanto inspiradora como intimidante. “Como siempre allí, el ambiente fue genial”, le dijo a Total Guitar más tarde sobre la grabación de la canción. “Cuando estás en un buen estudio con buena gente, a veces las pistas pueden juntarse de la nada. Siempre me sorprende lo que la gente puede crear cuando tiene la mentalidad correcta”.
Sin embargo, trabajar con Martin fue algo así como un arma de doble filo. “George Martin siempre me hizo sentir como si estuviera en la oficina del director cuando estaba en un estudio con él”, confesó Jeff a Total Guitar. “Siempre traté de estar en mi mejor comportamiento musical. Pero tenía una forma única de escuchar y visualizar las pistas, así que pudimos crear música increíble”.
En su entrevista de 1989, Beck dio más detalles: “Por fin había alguien que hablaba el mismo idioma, musicalmente. De hecho, nos estábamos acercando a la mecánica, los aspectos prácticos de hacer buenos sonidos en un disco. Enmarcó algunas melodías bastante simples y las hizo sonar magníficas”.
La variación tonal es gratuita cuando tienes una guitarra eléctrica, y depende completamente de ti
Al escuchar las técnicas y los tonos de Cause We’ve Ended As Lovers, nada se toca ‘directamente’. La introducción de la pista utiliza el violín: elegir una nota con el volumen bajo y volver a subirla lentamente; Beck manipula constantemente los controles de su guitarra para variar la ganancia de entrada y la conducción, cambia las pastillas o dobla, desliza y tira de las cuerdas en todo tipo de formas.
“Realmente no es divertido mantener las cosas simples, ¿verdad?”, se encogió de hombros Beck. “La variación tonal es gratuita cuando tienes una guitarra eléctrica, y depende completamente de ti, no hay ley [that] dice que no puedes cambiar de pastilla en medio de un solo para agregar un poco más de interés. Nunca pude ver la máxima satisfacción en hacer un montón de trucos de principio a fin, sin descansar y dejar que tu alma se recupere un poco más”.
Phil Hilborne, guitarrista, transcriptor y profesor extraordinario, ha tocado la canción en todas las principales ferias de guitarra. Recogió la referencia al “alma” de Jeff: “La toqué en el show de NAMM y no puedo pensar en una melodía que la iguale para mostrar el toque, el tono y el alma. La melodía es memorable, cualquiera puede silbarla, y Jeff la interpretó con tanta pureza y belleza que es casi incomparable”.
Hablando de tono, aunque sabemos que durante años Beck ha preferido las Stratocaster, la carátula del álbum Blow By Blow lo muestra tocando su Gibson Les Paul ‘sangre de buey’. ¿Fue este el instrumento que usó para crear uno de los instrumentales más emotivos jamás grabados? parece que no Con una disculpa al homónimo y héroe personal de la guitarra, confiesa: “Fender Telecaster… ¡lo siento, Les!”
