Aprender a usar un compresor es una de las habilidades de mezcla más importantes que puedes adquirir. La compresión está literalmente en todas las mezclas, incluso convirtiéndose en el sonido que asociamos con la mezcla pop moderna y fuerte. Si hay algo que realmente quiere entender, es la compresión y cómo usarla de manera efectiva.
Conceptos básicos del compresor: aprendizaje de los parámetros
La mayoría de los compresores comparten 5 parámetros comunes: relación, umbral, ataque, liberación y ganancia de compensación. Es importante comprender primero cómo funcionan, para que pueda tomar decisiones informadas en lugar de girar perillas a ciegas (¡no es que eso sea siempre algo malo!).
Relación
Los ajustes de relación generalmente van desde 2:1 hasta 10:1. En 10:1, su compresor se ha convertido en un limitador, en el que no profundizaremos todavía. La configuración de la relación de un compresor es exactamente eso; representa una relación entre la señal de entrada y la señal de salida.
A 2:1, una señal de entrada de 2 dB tendrá una salida de 1 dB. Una señal de entrada de 10 dB se emitirá como 5 dB, y así sucesivamente. En una proporción de 2:1, su señal de entrada se reduce en un factor de 2.
La proporción determina cuánto se reduce el volumen de un sonido, es decir, se comprime. Sin embargo, un compresor no funciona el 100% del tiempo. La reducción de ganancia no se aplica hasta que la señal de entrada supera un umbral determinado por el usuario.
Límite
Un compresor no comienza a comprimir hasta que la señal de entrada supera su umbral. Por ejemplo, si establecemos el umbral de un compresor en -18 dB, nada por debajo de -18 dB activará el compresor. Cualquier sonido superior a -18 dB le indicará al compresor que comience a aplicar la reducción de ganancia.
El umbral le dice al compresor cuándo encenderse, y la relación determina cuánta reducción de ganancia aplicar.
En términos generales, usamos la compresión para captar los picos más altos de nuestro material dinámico. Por lo tanto, establecer un umbral que atrape y reduzca esos picos para hacer que el nivel de nuestra pista sea más consistente es la mejor manera de comenzar. Sea considerado con el umbral; si es demasiado alto, el compresor no hará nada en absoluto.
Ataque
Hasta ahora hemos aprendido que la relación dicta cuánto se reduce nuestra señal de entrada después de que pasa el umbral. Pero, ¿qué sucede exactamente cuando la señal supera el umbral? ¿La reducción de ganancia se activa inmediatamente? No necesariamente.
La configuración de ataque controla cuánto tiempo le toma al compresor aplicar la reducción de ganancia después de que la señal de entrada pasa el umbral. Si establecemos el tiempo de ataque en 5 ms, la reducción de ganancia tardará 5 ms en aplicarse después de que la señal de entrada supere nuestro umbral de -18 dB.
La configuración del tiempo de ataque variará de un instrumento a otro, e incluso de una canción a otra según el tempo y una variedad de otros factores. La mayoría de las veces, los tiempos de ataque más lentos funcionan bien; piensa en algún lugar entre 20 y 40 ms. Un ataque lento significa que toda la nota se comprimirá después de pasar el umbral, en lugar de solo el transitorio inicial. Si desea aplastar transitorios rápidos, digamos en una caja de guitarra punteada rápidamente, los ataques rápidos son la solución.
Liberar
Release es otra configuración de tiempo que determina qué tan rápido se apaga el compresor después de que la señal cae por debajo del umbral. Nuevamente, esta es una configuración muy importante que finalmente determina cómo sonará la compresión.
Si la liberación es demasiado rápida, el audio comenzará a sonar poco natural. Si es demasiado lento, el compresor nunca se apaga. Por lo general, con el tiempo de liberación, se recomienda ajustarlo hasta que se sienta bien con el bolsillo del sonido. Un buen punto de partida es alrededor de 60 ms. A dónde vayas desde allí dependerá de la sensación rítmica general y el tempo de la canción en sí.
Ganancia de maquillaje
Debido a que los compresores reducen activamente el volumen según lo determinado por la relación/umbral, el nivel general de la pista será más bajo que antes de aplicar la compresión. La solución fácil para volver a agregar algo de la ganancia que se ha reducido usando el control de «ganancia de compensación» o «salida» del compresor.
Una regla general es aumentar la ganancia de maquillaje hasta que el nivel que sale sea igual al nivel que entra. O bien, puede aumentar aún más la ganancia de maquillaje para obtener más nivel general de una pista.
Cómo usar un compresor
Las siguientes no son reglas estrictas y rápidas, y no funcionarán de la misma manera en todos los instrumentos. En cambio, es un conjunto simple de pautas para ponerlo en marcha. Debe confiar en su comprensión fundamental de los parámetros de compresión para tomar decisiones.
Un buen punto de partida
Al trabajar con un solo compresor, querrá comprender algunas configuraciones básicas para empezar. La idea no es aplastar el instrumento, sino experimentar con la reducción de ganancia para lograr el control dinámico deseado.
De acuerdo con Bobby Owsinski, un renombrado ingeniero, autor y educador, una proporción de 4:1, ataque medio/rápido y liberación media es un gran lugar para comenzar. Luego, querrá ajustar el umbral para una reducción de ganancia de aproximadamente 4 a 6 dB y ver cómo se sientan las cosas. A partir de ahí, puede ajustarse al gusto, seguro de que ha comenzado con una base sólida.
Para mayor consideración es dónde colocar el compresor en la cadena de señal, es decir, antes o después del ecualizador. Hay muchas opiniones diferentes y, en última instancia, todo se reduce a lo que suene mejor para ciertos oídos o en situaciones particulares.
La conclusión principal es esta: un compresor pre-EQ, primero en la cadena de señal, opera en la voz sin procesar. Los cambios realizados en EQ no afectarán la configuración del compresor. Lo contrario es cierto para la compresión posterior al ecualizador, donde la ecualización alterará la forma en que su voz golpea el compresor.
¡Experimenta con el punto de partida dado y con la compresión anterior o posterior al ecualizador para ver qué te suena bien!
Comprimir en Etapas
En pocas palabras, no tenga miedo de usar más de un compresor en un instrumento. Para los principiantes que probablemente son muy conscientes del uso excesivo de la compresión, esto puede parecer contradictorio, pero la idea es la siguiente:
En lugar de obtener más de 10 dB de reducción de ganancia de un procesador, use varios compresores con 2 a 3 dB de reducción de ganancia cada uno. Probablemente encontrará que el control dinámico deseado está ahí sin una compresión poco natural o muy audible. Esta técnica se llama compresión en serie.
Esto es muy común en el bajo, que tiende a requerir un poco de compresión, ¡aunque en realidad se puede aplicar a cualquier cosa!
Ahora que comprende los conceptos básicos de la compresión, puede avanzar y comprender algunas técnicas más avanzadas, como la compresión multibanda, la compresión de cadena lateral y la compresión paralela.
