Los faders son quizás la herramienta más importante para mezclar y, a menudo, se dan por sentados. Si está interesado en aprender más sobre estos controles fundamentales en el mundo del audio, ¡ha venido al lugar correcto!
¿Qué son los faders en la tecnología de audio? Un fader, en el ámbito analógico, es un potenciómetro (la mayoría de los faders) o un amplificador controlado por voltaje (faders VCA) diseñado a lo largo de una ruta/deslizador recto. Los faders controlan los niveles de audio, mientras que deslizar el fader hacia arriba aumenta el nivel. Los sistemas de audio digital usan faders virtuales para lograr los mismos resultados.
En este artículo, analizaremos los faders con más detalle, comparándolos con los mandos y considerando su uso en equipos de audio tanto analógicos como digitales.
¿Qué es un atenuador?
Un fader es un control físico (o una representación virtual del mismo) que se desliza a lo largo de una pista/ranura. En audio analógico, un atenuador generalmente se diseña como un control físico sobre un potenciómetro o, en otros casos, un amplificador controlado por voltaje.
Un potenciómetro es una resistencia de tres terminales con un contacto deslizante o giratorio que forma un divisor de voltaje ajustable (variando la resistencia). En el caso del fader, es un contacto deslizante.
En pocas palabras, a medida que el potenciómetro del fader disminuye o aumenta la resistencia, puede fluir más o menos corriente a través del circuito conectado.
Dependiendo del diseño del equipo de audio, esto puede controlar una variedad de aspectos diferentes de la señal de audio. Sin embargo, lo más común es que los faders se utilicen para controlar el nivel general de la señal de audio o el “volumen”.
En un extremo del recorrido del fader, la resistencia es prácticamente 0. En el otro extremo, es prácticamente infinita.
Los potenciómetros de fader son casi logarítmicos en este rango. Dado que los decibeles miden proporciones a lo largo de una escala logarítmica, se utilizan para mediciones lineales a lo largo de los faders.
Por lo general, los faders analógicos mantienen una relación logarítmica de aproximadamente 60 dB, a menudo abarcando un poco por encima y muy por debajo de un punto establecido de «0 dB». Por debajo de este rango, cerca de la parte inferior del fader, la resistencia se vuelve tan alta que la señal se vuelve insignificante (silenciada, para todos los efectos).
Para obtener más información sobre el tema bastante complejo de los decibelios, consulte mi artículo ¿Qué son los decibelios? La guía definitiva de dB para audio y sonido.
Además de controlar los potenciómetros, los faders también se pueden usar para controlar los amplificadores controlados por voltaje (VCA).
Un VCA es un amplificador que varía su ganancia dependiendo de un voltaje de control. En el caso de un fader, esta tensión de control está controlada por un control deslizante.
En los mezcladores, los VCA se utilizan en el enrutamiento de señales y canales para controlar el nivel de señal de una o más pistas de audio. Las señales de audio no pasan por las pistas VCA. Más bien, los VCA se utilizan para controlar otras pistas.
Para obtener más información sobre los VCA y otras capacidades de enrutamiento de señales en los mezcladores, consulte mi artículo Audio: Buses Vs. Subgrupos, envíos/retornos auxiliares, VCA y grupos.
Faders vs. Perillas
Los faders y las perillas son partes físicas que se conectan a partes eléctricas, generalmente utilizadas para controlar potenciómetros. Mientras que las perillas son más comunes para este propósito en todos los equipos de audio, los faders son más comunes en los canales del mezclador.
La diferencia obvia es que los faders están diseñados a lo largo de controles deslizantes rectos, mientras que las perillas son giratorias.
Un efecto secundario de tales diferencias de diseño es que los faders ocupan más espacio que las perillas (quizás por eso las perillas son más populares).
Como sugerí, los faders son controles comunes para canales de mezcladores, bandas de ecualización gráfica, sintetizadores, unidades de efectos y más. Las perillas se pueden encontrar en todo este equipo y más. También suelen ser más abundantes en equipos que cuentan con faders y perillas.
Más allá de sus factores de forma, las perillas y los faders a menudo tienen la misma función básica: alterar el valor de algo. Este algo suele ser la resistencia variable de un potenciómetro, que luego puede controlar la cantidad de corriente que fluye a través de un equipo analógico. Según el diseño del circuito, estos potenciómetros pueden controlar una amplia variedad de efectos en el audio, incluidos (entre otros):
- Volumen
- Tono/unidad
- Ganancia de ecualización, frecuencia central/esquina, Q/pendiente
- Los procesadores dinámicos (que incluyen compresores, limitadores, expansores, etc.) atacan y liberan el tiempo, el umbral, la relación e incluso el codo y la anticipación.
- Control húmedo/seco (procesamiento paralelo interno)
- Parámetros de reverberación (pre-retardo, tamaño, decaimiento, etc.)
- Parámetros de retardo (tiempo de retardo, retroalimentación)
- Parámetros del sintetizador
Las perillas y los faders se pueden programar en sistemas digitales y se pueden controlar a través de interfaces gráficas de usuario y/o interfaces físicas. Estos faders y perillas a menudo se pueden programar para controlar más de lo que es posible en los sistemas analógicos y varias cosas a la vez en el caso de los controles macro.
Faders como potenciómetros
Como se mencionó, en la mayoría de los casos, los faders actúan como controles deslizantes físicos (o virtuales) sobre un potenciómetro.
Al variar la resistencia/impedancia en ciertos puntos dentro de los circuitos de audio, estos faders de potenciómetro pueden lograr una amplia variedad de resultados.
El más común, por supuesto, es el control de nivel de señal o “volumen”. Este es el caso de los faders de canal en mezcladores, pero también se aplica a bandas de frecuencia individuales en ecualizadores de estilo gráfico, osciladores individuales en sintetizadores y efectos, y más.
Faders como amplificadores controlados por voltaje
Reitero que los faders también se usan comúnmente para enviar voltajes de control a amplificadores controlados por voltaje. En este caso, el VCA actúa para amplificar y/o atenuar cualquier número de canales de audio que esté configurado para controlar. El fader envía el voltaje de control al VCA para controlar dicha amplificación/atenuación.
Las pistas VCA no transmiten ningún audio, sino que actúan como un control. Nos permiten controlar el volumen de varias pistas con un solo fader, lo que nos ayuda a simplificar nuestros esfuerzos de mezcla mientras se mantiene el equilibrio relativo entre las pistas controladas por el VCA.
Atenuadores virtuales
Vivimos en la era del audio digital, pero gran parte de nuestro procesamiento se basa en los días de lo analógico. Los faders virtuales son el equivalente digital de los faders analógicos y realizan las mismas tareas, solo que digitalmente.
En otras palabras, no hay potenciómetros, voltajes de control, VCA o circuitos eléctricos conectados a los faders virtuales. En cambio, trabajan en sistemas digitales para brindar el mismo servicio, solo que digitalmente.
Encontrará faders virtuales en estaciones de trabajo de audio digital, complementos de audio e instrumentos virtuales. Están programados para cumplir las mismas funciones que sus contrapartes analógicas.
